Mohawks pedem à EPA que remova sedimentos tóxicos no rio Grasse

O trabalho começa esta semana para consertar uma tampa de sedimento tóxico no rio Grasse, perto de Massena. Em março passado, o boné falhou parcialmente em seu primeiro inverno...

08 de setembro de 2022 - O trabalho começa esta semana para consertar uma tampa de sedimento tóxico no rio Grasse, perto de Massena. Em março passado, o boné falhou parcialmente em seu primeiro inverno de uso.

A Tribo St. Regis Mohawk está novamente pedindo ao governo federal para remover todos os sedimentos tóxicos de Grasse.

O limite foi um compromisso para economizar dinheiro para a gigante do alumínio Alcoa.

Depois de décadas despejando PCBs tóxicos no rio Grasse nas décadas de 1950, 60 e 70, a Alcoa estava empenhada em limpar o que a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos designara como um local do Superfund.

"Se tivermos que colocar todo o dinheiro na limpeza do rio e na limpeza ambiental, não teremos dinheiro suficiente para investir na usina", disse Schumer na época. "E então eu disse a eles, você está certo."

Schumer instou a EPA a escolher uma alternativa mais barata - US$ 243 milhões para limitar os PCBs, basicamente enterrá-los no rio.

E foi o que aconteceu. A tampa foi concluída em outubro passado.

Então veio o derretimento da neve da primavera passada e um congestionamento de gelo no rio Grasse.

"Não foi nem um atolamento de gelo tão espetacular. Foi bastante moderado", disse Tony David, diretor de meio ambiente da St. Regis Mohawk Tribe. Ele diz que a pressão da água do atolamento de gelo perfurou um buraco de um metro e meio de profundidade na tampa. Pequenos níveis de PCBs tóxicos foram relançados no rio.

"É uma grande preocupação para a ecologia do rio Grasse", disse David. "Mas também uma preocupação para quem pesca ou faz recreação na área."

A tampa limpa é uma preocupação particular para Akwesasne Mohawks, que vivem logo a jusante e historicamente dependem da pesca para sua dieta. Essa cultura tradicional foi interrompida pelos produtos químicos industriais despejados nos rios Grasse e St. Lawrence.

A Arconic, empresa que herdou a limpeza da Alcoa, diz que a limpeza é uma fração do limite geral – menos de 2%. A Arconic e a EPA têm monitorado os danos durante todo o verão e começarão a repará-los este mês.

A EPA e a Arconic não responderam aos pedidos de comentários. Mas em um boletim informativo, dizia que historicamente os congestionamentos de gelo não aconteciam tão longe rio abaixo. Uma área mais vulnerável a montante foi equipada com uma tampa blindada, e isso não falhou.

Tony David diz que a tribo St. Regis Mohawk argumentou por décadas que o boné não funcionaria. "Então, aqui estamos apenas seis meses após a conclusão, tudo o que falamos se tornou realidade."

A única maneira de realmente limpar o rio Grasse, diz David, é o plano original e mais caro de dragar e remover todos os sedimentos contaminados. "A remoção e disposição em um aterro permitido é o único remédio permanente", disse David. “Se a EPA tivesse selecionado mais dragagem, acho que veríamos menos essa vulnerabilidade à erosão do gelo e esses eventos anuais de primavera”.

A EPA realizou uma sessão de informação pública na terça-feira sobre os reparos deste outono na tampa desgastada. Ele disse que consultaria o estado de Nova York e a tribo St. Regis Mohawk sobre a tomada de uma decisão final para evitar danos causados ​​pelo atolamento de gelo no futuro.