Deborah Messing: Suspender testes de PCB em nossas escolas é uma ideia perigosa

por opinião

15 de abril de 2023 13 de abril de 2023

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Este comentário é de Deborah Messing, moradora de Montpelier.

Em 30 de março, o Vermont House aprovou o H.486, que colocaria em espera uma iniciativa estadual para testar prédios escolares em busca de PCBs - bifenilos policlorados - até que uma força-tarefa pudesse integrar os testes com "planos de longo prazo para nossas escolas envelhecidas". Em 6 de abril, esse projeto de lei foi encaminhado à Comissão de Educação do Senado.

Estou escrevendo para instar fortemente o Senado a rejeitar este projeto de lei conforme apresentado e continuar com os testes conforme planejado.

Os PCBs, uma classe de produtos químicos produzidos pela primeira vez em massa pela Monsanto na década de 1930, foram amplamente utilizados em compostos de calafetagem e vedação em escolas construídas entre 1950 e 1979, quando foram proibidos pelo governo federal. Projetados para serem usados ​​em tintas, colas, plásticos, reatores de luz fluorescente, transformadores, placas de teto, vidros de janelas e proteção contra incêndio por spray, eles eram resistentes ao fogo e quimicamente estáveis.

No entanto, essa estabilidade química também criou um enorme risco ambiental, resultando em centenas de milhões de libras de PCBs permanecendo no meio ambiente indefinidamente. Com o tempo, os materiais se decompõem, liberando o produto químico no ar – ar tóxico que alunos, funcionários e professores podem respirar por anos.

Em Vermont, existem 378 escolas construídas ou reformadas nesse período. De acordo com a Agência de Recursos Naturais, atualizada pela última vez em 2 de fevereiro, 21 escolas foram testadas. Destes, sete dos 21 têm espaços contaminados e dois requerem "ação imediata", uma categoria designada pelo Departamento de Saúde de Vermont.

Vários estudos mostraram que os PCBs transportados pelo ar são neurotóxicos, atuam como desreguladores endócrinos e afetam o sistema reprodutivo. Outros efeitos incluem aumento do risco de acidente vascular cerebral, hipertensão, diabetes tipo 2, doenças cardiovasculares e câncer. A exposição pré-natal a PCBs também pode afetar o feto. Em 2018, mais de 75% dos educadores de Vermont eram mulheres, muitas em idade fértil.

A promessa feita pela Monsanto de melhorar a vida das "gerações vindouras" devido à virtual indestrutibilidade dos PCBs tornou-se um terrível legado transmitido de geração em geração.

Agora enfrentamos uma escolha aqui em Vermont sobre se queremos correr o risco de passar esse legado para outra geração. Aqueles que não são a favor de interromper os testes incluem o Dr. Mark Levine, comissário de saúde de Vermont, que testemunhou que reavaliar e redesenhar o programa PCB enquanto ele já está em andamento seria um desperdício, enquanto reduzir imediatamente os riscos à saúde de alunos e funcionários é uma prioridade.

Aqueles que defendem a pausa apontam para os altos custos potenciais associados à remediação e à interrupção envolvida.

Mas não é nossa responsabilidade social primária proteger a saúde de nossos cidadãos? Cada dia que a prova é adiada aumenta o risco nessas escolas.

Além disso, o ônus financeiro da reparação pode ser reduzido significativamente de pelo menos duas maneiras:

Existem precedentes para este caminho a seguir. Para nomear alguns:

—Em 2005, o Distrito Escolar Central de Yorktown em Nova York foi o primeiro distrito escolar a processar a Monsanto pelos custos de remediação relacionados aos PCBs. Este processo foi resolvido fora do tribunal quando a Monsanto pagou $ 15 milhões ao distrito escolar.

—Em 2021, três professores do Sky Valley Education Center em Monroe, Washington, que processaram a Monsanto, receberam US$ 185 milhões. O processo alegou que eles sofreram danos cerebrais devido à exposição a reatores em lâmpadas fluorescentes vazando PCBs durante o período de 2011 a 2016.

— Em fevereiro de 2022, New Hampshire recebeu um acordo de $ 25 milhões em seu processo contra a Monsanto, alegando que a empresa reconheceu internamente já em 1937 que os PCBs "produzem efeitos tóxicos sistêmicos após exposição prolongada".