Executando uma máquina de fabricação de PCB enxuta e limpa

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Painéis com mais de 10 metros de comprimento, que acendem quando solicitados ou que dobram sem esforço – as Placas de Circuito Impresso do Centro de Competência do Grupo Thales produzem PCBs em todas as formas e tamanhos. Tobi Oude Breuil explica como sua equipe atende aos altos padrões de clientes como Airbus e ASML.

"Somos uma das poucas instalações de produção de placas de circuito impresso que restam na Holanda", diz Tobi Oude Breuil, gerente geral do Centro de Competência de Placas de Circuito Impresso (GCC-PCB) do Grupo Thales. "Vinte anos atrás, havia mais de uma dúzia, mas pelas óbvias considerações de baixo custo, essa capacidade quase se mudou para o Extremo Oriente. Ainda estamos aqui graças ao nosso foco em 100% de qualidade e nossa capacidade de industrialização, ambos estão ressoando muito bem em mercados como aeroespacial, defesa e alta tecnologia, com clientes como Airbus, ASML e a própria Thales."

Especializada em baixo volume e alta complexidade, a GCC-PCB produz designs de placa personalizados em todas as formas e tamanhos. Eles consistem em um substrato com folhas de metal, caminhos condutores e padrões. Nessas placas nuas, os parceiros de montagem externos colocam os componentes eletrônicos. Os PCBAs resultantes, conjuntos de placas de circuito impresso, como são chamados, voltam para o cliente, onde são integrados para formar a espinha dorsal de alguns dos sistemas mais avançados do mundo.

Oude Breuil ingressou no GCC-PCB como gerente geral há dois anos, vindo do departamento de TI da Thales. "Naquela época, o centro não estava fazendo muito trabalho para o Grupo Thales", lembra ele. "Conseguimos mudar isso e atrair mais e mais negócios de nossas organizações irmãs internacionais, especialmente as divisões de defesa e espaço na França, Reino Unido e também na Bélgica. Estamos bem encaminhados para um portfólio mais equilibrado de fazer dois terços para a Thales na Holanda e um terço para o Grupo e clientes externos."

"Para a Thales na Holanda, produzimos os PCBs para os painéis de radar", continua ilustrando Oude Breuil. "Não apenas os pequenos para os transceptores individuais, mas também os grandes nos quais os elementos da antena estão integrados. Somos capazes de fabricar placas com 10 metros de comprimento. Com as novas máquinas que compramos este ano, podemos até ir como quanto quisermos - em teoria, não há mais limite superior para o comprimento."

"Juntamente com uma startup próxima, a Xcite Solutions, sediada em Hengelo, criamos a tecnologia eletroluminescente de PCB", dá outro exemplo a Oude Breuil. "As placas recebem um revestimento que acende quando encontra uma corrente elétrica. Este desenvolvimento ainda está em fase piloto, mas o Xcite já tem algumas aplicações interessantes em mente, uma delas sendo a sinalização viária."

O centro também produz sua cota de PCBs flexíveis. Estes podem ser usados ​​para substituir a fiação. "Fornecemos placas de circuito flexíveis para conectar os painéis solares dobráveis ​​nos satélites espaciais da Airbus, por exemplo. PCBs são muito mais leves que cabos e fios, ocupam muito menos espaço e podem ser mais duráveis. Dentro dos scanners de wafer da ASML, nossas placas flexíveis estão sendo usados ​​no braço do robô para fazê-lo se mover e permitir que ele se dobre por muito mais tempo antes que qualquer peça precise ser substituída."

Para criar os designs das placas, há uma extensa colaboração entre o GCC-PCB e seus clientes. "Nossos especialistas em placas trabalham em estreita colaboração com os engenheiros de nossos clientes para ajustar um projeto para que possa ser industrializado", elabora Oude Breuil. "Nesse processo, alinhamos seus desejos com o que sabemos ser tecnicamente possível. Às vezes, eles querem mais, caso em que mergulhamos juntos para ver até onde podemos ultrapassar os limites. Tudo isso ainda é modelagem, usando dados de design eletrônico e desenhos CAD."

Depois que o projeto recebe a aprovação de todas as partes, ele é transferido para o chão de fábrica. "Temos uma linha de protótipos e uma linha de produção", explica Oude Breuil. "Começamos fazendo um protótipo, que é amplamente testado pelo cliente. Isso geralmente leva a mais alguns ajustes de design e mais alguns protótipos. Quando todos estiverem satisfeitos, iniciamos a produção em série - pequenas séries, normalmente algumas centenas de PCBs por ano ."